Букмекер (англ. bookmaker) — профессия человека, занятого приёмом денежных ставок и выплатой выигрышей при игре на скачках и бегах, на результаты различных спортивных событий, кроме того возможен прием ставок на исходы политических и культурных событий. Букмекер должен досконально знать тот вид спорта, на который он принимает ставки. По традиции, испокон веков местом, где делались спортивные ставки, был ипподром. Так повелось ещё со времён Римской Империи. Спустя некоторое время к ипподрому прибавились петушиные бои — развлечение для плебеев. Но только лишь в XIX веке самые разные виды спорта начали становиться предметом тотализатора. Вскоре практика показала, что ставить можно на всё, что бегает, прыгает, ездит и летает. Главное, чтобы у данного вида спорта было достаточно много поклонников. Тогда же зародилась профессия букмекера — профессионального спорщика. Произошло это в Великобритании, которая и сейчас удерживает первое место в мире как по числу букмекерских контор, так и по числу игроков на тотализаторе.
Первые букмекерские конторы на территории СНГ появились примерно в 1992 году в Москве.
Главная задача букмекера — не проиграть. Он должен правильно выстроить «линию», то есть, учитывая массу нюансов, определить фаворита в игре и выставить соперникам «форы». Игра на «форах» называется «гандикап».
